April en mei zijn misschien wel de mooiste maanden van het jaar. De bodem warmt op, alles begint te groeien en het is hét moment om kruiden te zaaien of aan te planten. 

Kruiden zijn, zowel vers als gedroogd, een prachtige aanvulling op het rantsoen van je paard. Ze ondersteunen het lichaam, dragen bij aan een gevarieerde opname van voedingsstoffen en sluiten aan bij wat een paard van nature zou eten. 

Maar binnen het concept van de Browsing Paddock®, ontwikkeld door Femke Dölle, krijgen kruiden nog een diepere betekenis. Ze voeden niet alleen het lichaam, maar ook het gedrag, de nieuwsgierigheid en het welzijn van het paard. 

Wat is een Browsing Paddock®? 

De Browsing Paddock® is gebaseerd op vijf pijlers: Beweging, Bodem, Bonding, Biodiversiteit en Browsen. 

Het uitgangspunt is eenvoudig maar krachtig: een paard is gemaakt om te bewegen terwijl het zoekt, kiest, proeft en varieert. In de natuur leeft een paard in een gevarieerd landschap met bomen, struiken, kruiden en verschillende bodemstructuren. Het eet niet de hele dag één soort hooi.  

Een Browsing Paddock® bootst dat natuurlijke systeem na. Niet vanuit gemak voor de mens, maar vanuit de biologische en psychologische behoeften van het paard. En precies daarom is het een van de meest effectieve manieren om verveling tegen te gaan en het paard mentaal gezond te houden.  

Beplanting speelt hierin een sleutelrol. 

Eten volgens de natuur 

Binnen haar ontwerpen werkt Femke veel met houtachtige gewassen zoals wilg, hazelaar, meidoorn, els en iep. Deze planten zijn een groot deel van het jaar eetbaar en stimuleren natuurlijk foerageergedrag: bladeren, twijgen, jonge scheuten en schors. 

Grassen en kruiden worden vaak aangevuld op andere plekken op het erf. Niet alles wordt in één groot vak geplant. Integendeel: kruiden krijgen vaak een plek langs sloten, bij stallen, in hoeken van het erf of langs weilandranden. Zo worden anders “loze” ruimtes functioneel. 

Dit verhoogt niet alleen de biodiversiteit, maar verbetert ook de bodem, trekt insecten aan en creëert een levendige, groene omgeving, voor paard én mens. 

Waarom geen vrije toegang tot kruiden? 

Kruiden zijn waardevol, maar ook kwetsbaar. Vrije toegang leidt vaak tot vertrapping, bodemverdichting en beschadigde wortels. Wat in één seizoen groeit, kan in minuten verdwijnen. 

Daarom wordt in een Browsing Paddock® vaak geoogst in plaats van onbeperkt begraasd. Verse kruiden worden geplukt en aangeboden in de paddock of verspreid over het terrein. Zo blijft het systeem duurzaam functioneren op lange termijn.  

De kracht van variatie voor het darmmicrobioom 

Als voedingsdeskundige worden we bij Metazoa bijzonder enthousiast van dit concept. De variatie aan kruiden, struiken en vezelbronnen sluit perfect aan bij wat een gezond paard nodig heeft.  

Een divers aanbod aan vezels ondersteunt namelijk het darmmicrobioom, de miljarden bacteriën die cruciaal zijn voor vertering, weerstand en algehele vitaliteit. 

Maar hier komt een belangrijke nuance. 

De “why” van een balancer 

Hoewel een Browsing Paddock® veel natuurlijke variatie biedt, leven onze paarden niet meer op wilde, mineraalrijke gronden. 

Onze moderne bodems zijn vaak relatief arm. Ruwvoer bevat niet altijd meer het volledige spectrum aan vitaminen en mineralen dat paarden in de vrije natuur zouden opnemen. En zelfs met kruidenstroken en beplanting is het simpelweg niet realistisch om honderden plantensoorten op één erf te creëren. 

Dat is waar een balancer zijn rol speelt. Een kwalitatieve balancer vult precies die kleine maar essentiële tekorten aan in: 

• zink 
• koper 
• selenium 
• mangaan 
• en andere micronutriënten 

Deze mineralen zijn nodig voor processen zoals: 

• het opbouwen van een sterke weerstand 
• huid- en hoefkwaliteit 
• herstel na inspanning 
• celstofwisseling 

Zelfs een klein tekort aan één mineraal kan op termijn effect hebben op het welzijn van het paard. 

Een balancer helpt om de dagelijkse behoefte aan vitaminen en mineralen compleet te maken. Zo help je je paard om zijn natuurlijke reserves op peil te houden, ongeacht de kwaliteit van de bodem waar het ruwvoer vandaan komt. 

Door natuurlijke variatie in de paddock te combineren met gerichte aanvulling via een balancer, ontstaat een rantsoen dat niet alleen natuurlijk oogt, maar ook écht volledig is. 

Bij Metazoa werken we daarom al jaren met balancers op basis van pure grondstoffen zoals esparcette, timothee en luzerne, bewust afwisselend, zodat paarden niet jaar in jaar uit exact hetzelfde krijgen. 

Begin klein 

Wil je zelf starten met kruiden? Begin eenvoudig. 

Een strook langs het weiland. Een hoek bij de stal. Een rand van de tuin. 

Zaai in april of mei, geef voldoende water en oogst zelf. Bied kleine hoeveelheden aan en observeer wat je paard kiest en laat liggen. 

Zo combineer je natuurlijke nieuwsgierigheid met bewuste ondersteuning. 

Conclusie: natuur én kennis 

Een Browsing Paddock® is geen trend, maar een visie. Het herstelt het natuurlijke gedrag van het paard en ondersteunt zowel lichaam als geest. 

En wanneer je dat combineert met: 

• kwalitatief ruwvoer 
• voldoende beweging 
• biodiversiteit 
• én een doordachte balancer 

dan creëer je een systeem waarin het paard niet alleen overleeft, maar écht floreert. Van binnenuit. 

Deze blog kwam tot stand in samenwerking met Femke Dölle. Met een pioniersgeest en een diepe passie voor paardenwelzijn ontwikkelde zij de Browsing Paddock®: een leefomgeving gebaseerd op Beweging, Bonding, Bodem, Biodiversiteit en Browsen.

Meer weten? Neem contact op!